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相手が掴んできた手、あるいは突いてきた手を捌き、その手首を返して相手を制する技です。相手の力をそのまま相手に返す、合気道らしい「円」と「結び」の動きが凝縮されています。

【小手返しの理合：表と裏】

合気会では一般的に、相手の側面に入りながら投げる動きと、大きく転換して導く動きがありますが、特に以下のポイントが重要です。

1. 小手返し【表】（入り身による制圧）

相手の攻撃の内側、あるいは斜め前方へ鋭く入り込みます。

• 動きの要諦： 相手が力を出す前にその懐へ入り込み、最短距離で相手のバランスを崩します。
• 初期の技の継承： 初期合気道の特徴である「当て身（牽制の打撃）」を意識した鋭い入り身から、相手の手首を自分の中心に引き寄せ、一気に畳へ沈めます。

2. 小手返し【裏】（転換による導き）

相手の勢いを円の動きで自分の背後へ導き、死角へ回り込みます。

• 動きの要諦： 相手の突きや掴む力を止めずに、自分も同じ方向へ回りながら（転換）、相手の力を螺旋状に加速させて投げます。
• 理合： 相手は自分の力で勝手にバランスを崩す形になります。力に力で対抗しない、合気道の柔軟さが最も発揮される動きです。

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【当道場における小手返しの指導】

小手返しは、正しく行えば少ない力で大きな相手を制せますが、強引に行うと手首を痛める危険もあります。当道場では以下の点を徹底しています。

• 低学年は裏を中心に教えます。相手の力を見極め、適切な力で投げることができるようになった時点で表技を学びます。
• 「手」ではなく「腰」で返す： 腕の力だけで手首をひねるのではなく、自分の腰の回転と体重移動を使って投げる「全身一致」の動きを学びます。
• 受け身の重要性： 小手返しは鋭く投げられるため、中学生以上の稽古では、投げられた瞬間に空中で体を翻す「横受け身（飛び受け身）」なども段階を経て練習し、怪我をしない体を作ります。